“相学”一词是指狭义的相学，即特指“面相学”、“手相学”、“骨相学”、“体相学”、“字相学”等。相学用于研究心理学、行为模式和生活状态，而不是其他“颅相学”。
相术在中国有着悠久的历史。 其历史可以追溯到公元前七世纪的春秋时期。 《左传·文公年》载：在一次丧礼中，公孙敖听说周天子派来参加丧礼的内侍叔叔要看人，便叫他的两个儿子出来相见。 福伯对公孙敖说：“顾氏可以祭祀你，难葬你。顾氏满颚，他的子孙必在鲁国兴盛。” 《史记》、《吴越春秋》等史书也有关于谷布子的记载。 清、吴士礼等早期宰相活动实录。 战国时期，占星术开始流行。 《曾子知节篇》载：魏安寅王问子顺，拜马徽为丞相是否合适。 子顺回答说：“猪长目，见人欺。” 马回丞相后，终以谀奉承罪。 读相术虽在此时盛行，但主要作为参政手段而受到关注。 专业的面相术和严格意义上的面相学理论还没有出现。 汉代，相术发展迅速。 刘邦家族看相的事迹在《史记》中有各种详细的记载。 汉代名人周亚夫、昌平侯卫清、吴王弼、淮南王英布、将军李广、大夫倪宪等，都有其命运故事流传下来。 据《后汉书》记载：东汉时期，就连皇宫中选妃、选女，都要由算命的人来考核。 随着看相习俗的广泛流行，相学的理论体系在此时初步建立。 《汉书·易文志》收有《相人》二十四卷。 据《怀庆府志》记载，只有当时著名的相学家徐负着有《德气歌》、《五宫杂记》、《听湘声》等书兴”。 汉代以后，远至李唐，看相成为一种重要的社会职业。 摄影书籍30余种，130余册。 此后，在宋明两代，占星的风气达到顶峰。 许多相师成为达官贵人，许多知识分子和社会名流兴致勃勃地研究相学，大量的相册摆满了书店。 明朝以后，相术逐渐深入民间，成为术士挣钱养家的手段。 从那时起，无论是相学理论还是相学阅读艺术，都没有什么新的发展。 古代面相名人如星璀璨，如春秋时期的顾部子卿，战国后期的唐举，汉代的徐负，唐代的袁天罡、李淳风，马懿道士和宋初的陈伯、明代的袁仲伟、清代的陈肇等，都是名家。 其社会影响力不低于同时期的权贵文人。 古代相术的著作不计其数，但大多是互相抄袭。 自成一体、比较实用的主要有《脉神象》、《刘庄象法》、《神象全变》、《水经集》、《体质平衡与真理》等。其中，《以五代魔术师麦道士命名的《麦神香》流传最广，以宋代陈伯命名的《神香全变》体系最完整。